同时曝光的“无影禁军”设定无疑是一大亮点，他们是对抗饕餮的军队，分为熊、虎、鹿、鹰、鹤五军，各司其职：虎军是工程和机关部队，操纵长城上威力强大的机关武器；鹰军是弓箭部队；熊军和鹿军皆负责近战，一个厚重一个灵活；鹤军全是女性，套着飞索跃下长城击杀饕餮的攻击方式也比较有特色，饰演鹤军将领林梅的景甜说她们就是从五个指头伸开状的“飞索台”跳下，像跳水一样。为了好看，飞跃而下的过程中还要横竖旋转360度，她们使用的是4.5米的长矛作为武器。为此景甜特地去洛杉矶训练动作戏，“动作设计是我想都想不到的，而且对怎么转，导演要求非常高”，拍下来“涨了不少本事”。

　　还有林更新[微博]饰鹰军将领、黄轩[微博]饰鹿军将领，而彭于晏[微博]则隶属虎军（这个军种里都是一打起来就不穿衣服的肌肉型男，因为武器有高温的大铁球，很热，彭于晏还因此主动要求脸上加上烧伤妆）。张涵予[微博]和鹿晗[微博]都隶属熊军（鹿晗竟然不是鹿军），张涵予饰将军，而鹿晗饰兵卒彭勇，虽然是兵卒但作战勇猛且镜头不少，据说是从一开始的胆怯变为后来的勇敢打怪兽，达蒙等人的角色都给了他很多建议，他的成长可能是故事里比较重要的一条线。
 

虽然张艺谋这么说，但还是有很多观众不理解他为何要拍怪兽片，还有人问他“陈凯歌导演在采访中和您的书里提到你早年见过外星人和UFO，不知道这个经历跟您想拍《长城》有什么关联”。。张艺谋说就是“看过剧本，喜欢这个故事，另外想把中国文化的一些信息能通过这样得到一些传播。打怪兽的电影有很多年历史了，但用中国古代的怪兽来讲故事之前是没有的。”

　　要做怪兽+大片，特效必须过关。张艺谋说做《长城》有全球最好的公司+他的浓重个人特色和中国元素：“特效是最好的两个公司，一个是维塔做的怪兽，一个是工业光魔，但要跟他们表达我想做的东西得做大量的沟通，比如我要做一个远山的雾，要像国画的雾，他不知道是什么样，就得去查一些图片给他看。还有更多的，关于色彩、关于中国文化的许多东西，都需要大量沟通。”他也强调，虽是大量特效，但除了怪兽之外，“我个人喜欢像真的一样、让你看不出来是特效的特效，不喜欢那种魔幻的，上天入地的”。